Pertencente ao Big 5, o rinoceronte é um dos animais emblemáticos da África. É também um dos grandes animais mais ameaçados do mundo. A boa notícia? Graças às numerosas medidas de proteção implementadas pelas autoridades e santuários, sua população está voltando a crescer. Portanto, ainda é possível vê-los durante um safári. Convidamos você a descobrir os melhores locais para ver rinocerontes no Quênia.

Você sabia? Qual é a diferença entre o rinoceronte negro e o branco?

Contrariamente às crenças populares, os rinocerontes brancos e negros não se distinguem pela cor. Na verdade, seus nomes vêm de uma tradução incorreta da palavra africâner «wyd», que significa «largo» e que foi frequentemente confundida com «white». Na realidade, a palavra «wyd» refere-se à forma larga e plana dos lábios superiores do rinoceronte branco, ao contrário do rinoceronte negro, que possui um lábio mais gancho em forma de V. Esta é a única distinção física que se pode fazer entre as duas espécies.

Por que os rinocerontes estão ameaçados?

Embora outrora percorressem o continente africano em grande número, os rinocerontes sofreram um declínio significativo de sua população no início do século XX.

Esta situação triste é explicada pela redução de seu habitat natural (guerra civil ou atividades humanas) e pela caça furtiva. Os primeiros colonos que chegaram à África os caçavam principalmente pelo «esporte» e por sua carne. Mais recentemente, os caçadores furtivos matam os rinocerontes por seus chifres, que vendem para certos países da Ásia e Oriente Médio, onde o chifre de rinoceronte é considerado, equivocadamente, como tendo propriedades medicinais. 

Resultado? As várias espécies de rinocerontes não se contam mais em milhares, mas em centenas em todo o Quênia. Para enfrentar o terrível declínio dos rinocerontes, foram criadas reservas e muitas operações de proteção foram implementadas em todo o país.

Aqui está um resumo da situação para cada espécie:

• Rinocerontes negros: classificada como criticamente ameaçada de extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), esta espécie sofreu um declínio populacional de 97,6% entre 1960 e os anos 1990. Os rinocerontes negros incluem três subespécies: os rinocerontes negros do leste, sul e sudoeste.

• Rinocerontes brancos do norte: considerados extintos na natureza, restam apenas dois indivíduos no mundo, localizados em Ol Pejeta Conservancy no Quênia.

• Rinocerontes brancos do sul: esta subespécie de rinoceronte branco está classificada como quase ameaçada pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN). Enquanto havia mais de 20 a 50 indivíduos na África do Sul no final do século XIX, os esforços coletivos de conservação permitiram restaurar sua população para mais de 16.000 indivíduos em todo o continente.

Os parques e reservas onde você terá mais chance de ver rinocerontes no Quênia 

Ol Pejeta Conservancy

Localizado nas encostas do Monte Quênia e do Parque Nacional de Aberdare, a apenas 3 a 4 horas de carro de Nairobi, Ol Pejeta Conservancy é considerado o paraíso dos rinocerontes.

De fato, é o maior santuário para rinocerontes negros em toda a África Central e Oriental. Enquanto o santuário tinha apenas 20 rinocerontes negros em 1993, as operações de proteção e reintrodução permitiram que esse número chegasse a 165 indivíduos hoje.

Além dos rinocerontes negros, Ol Pejeta Conservancy é conhecido por abrigar os dois últimos rinocerontes brancos do norte do mundo. Esta subespécie de rinoceronte branco é considerada extinta na natureza. Infelizmente, as duas fêmeas conhecidas pelos nomes de Fatu e Najin não conseguem mais se reproduzir. De acordo com o santuário: «O futuro desta subespécie agora reside no desenvolvimento de técnicas de fertilização in vitro e tecnologias de células-tronco, procedimentos caros e complicados que nunca foram tentados antes em rinocerontes».

Por fim, o santuário de conservação de Ol Pejeta abriga 44 rinocerontes brancos do sul, cujos primeiros indivíduos foram introduzidos em 2005. Esta é uma espécie classificada como quase ameaçada pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN).

Bom saber:

Além das diferentes espécies de rinocerontes, o santuário de Ol Pejeta abriga muitos animais selvagens, incluindo o Big 5 e espécies em perigo e criticamente ameaçadas de extinção, como o licaon africano, guepardo, leão, zebra de Grevy e alcelafe de Jackson. É também o único lugar onde você pode ver chimpanzés no Quênia!

Parque Nacional do Lago Nakuru

Localizado no centro do Quênia, no fundo do Vale do Grande Rift, o Parque Nacional do Lago Nakuru é um dos raros parques nacionais do país onde você ainda pode ver rinocerontes durante um safári de animais selvagens.

De fato, rinocerontes negros do leste (espécie endêmica) e rinocerontes brancos da África do Sul foram introduzidos lá nos anos 1980, por iniciativa do governo, com o objetivo de garantir a sobrevivência da espécie. Para protegê-los dos caçadores furtivos, uma cerca elétrica foi instalada ao redor do parque. Graças a esses esforços de conservação, o Parque Nacional do Lago Nakuru foi designado em 1984 como o primeiro santuário de rinocerontes do Quênia.

Hoje, há cerca de um século deles. Os visitantes terão mais chance de avistar os rinocerontes brancos, particularmente ao sul do lago, do que os rinocerontes negros, que são conhecidos por serem mais tímidos e gostarem de se esconder na vegetação. Em qualquer caso, este é O parque a preferir se você deseja ter a melhor chance de ver rinocerontes durante um safári no Quênia.

A notar:

Além de suas populações de rinocerontes, o Parque Nacional do Lago Nakuru é conhecido por suas impressionantes colônias de pássaros, bem como outros animais emblemáticos da África, como leões, búfalos, hipopótamos, zebras, girafas, guepardos…

Lewa Wildlife Conservancy

Localizado no norte do Quênia, ao sul de Isiolo e ao norte do Monte Quênia, Lewa Wildlife Conservancy constitui, juntamente com Ol Pejeta Conservancy, um dos melhores lugares para observar rinocerontes de perto em seu habitat natural no Quênia.

Criada em 1995, por iniciativa da família Craig (proprietários da reserva) e da famosa defensora dos rinocerontes, Anna Merz, a reserva de vida selvagem tinha apenas 15 indivíduos no início. Hoje, o santuário abriga 244 rinocerontes no total. Isto representa cerca de 10% da população de rinocerontes negros do Quênia e 15% da população de rinocerontes brancos do sul do Quênia.

Note que Lewa Wildlife Conservancy também abriga o Northern Rangelands Trust. Trata-se de uma parceria inovadora com várias comunidades do norte que doaram terras para contribuir à preservação da vida selvagem. O santuário também oferece um programa educacional que auxilia no desenvolvimento de escolas e alunos.

Bom saber:

Além de seus rinocerontes, Lewa Wildlife Conservancy é refúgio de elefantes, leões, leopardos, búfalos, girafas, cães selvagens... Também abriga mais de 450 espécies de aves e a maior população mundial de zebras de Grevy, uma espécie ameaçada de extinção. Você pode partir em um safári hospedando-se em um dos lodges de luxo da reserva.

Parque Nacional de Tsavo East (santuário de Ngulia)

Rumo à província da Costa, no sudeste do Quênia, para descobrir a maior zona de conservação do Quênia: o Parque Nacional de Tsavo. É no Parque Nacional de Tsavo East, mais precisamente no santuário de rinocerontes de Ngulia, que você pode ver rinocerontes.

Localizado nas encostas das colinas Ngulia, o santuário foi criado em 1986 para combater os efeitos desastrosos da caça furtiva. De fato, a população de rinocerontes do Parque Nacional de Tsavo Oeste era de cerca de 20.000 indivíduos em 1940 e caiu drasticamente nos anos seguintes para apenas 20 indivíduos em 1989.

Graças aos esforços de conservação e às múltiplas medidas de proteção anti-caça, o parque agora possui 80 rinocerontes protegidos por uma cerca eletrificada e pela presença de guarda-parques.

A notar:

Durante um safári no Parque Nacional de Tsavo East, você não apenas verá os rinocerontes do Santuário de Rinocerontes de Ngulia, mas também poderá admirar famílias de elefantes, leões, girafas Masai, búfalos, diques, alces do Cabo e impalas e muito mais...

A reserva de Solio (Solio ranch)

A Reserva de Solio (também chamada de Solio Ranch) é uma reserva de vida selvagem privada e cercada focada na conservação de rinocerontes. Portanto, é um dos melhores sites naturais para observar rinocerontes no Quênia.

Localizada entre as encostas altas do Monte Quênia e os cumes das montanhas de Aberdare, a reserva foi fundada em 1970. As terras serviram anteriormente para a criação de gado antes de serem transformadas em reserva natural para acomodar animais selvagens.

Abriga cerca de cem rinocerontes (negros e brancos do sul) e se orgulha de abrigar a maior população mundial de rinocerontes brancos do sul. Dizem até que a reserva tem a maior densidade de rinocerontes por quilômetro quadrado. Além disso, as chances de avistá-los são altas!

Bom saber:

Muito pouco conhecida pelos turistas, a Reserva de Solio é o lugar ideal para partir em um safári fora das trilhas batidas no Quênia. Além dos rinocerontes, você pode ver búfalos, zebras, girafas, órix, gazelas de Thompson, impalas, cobes, leões, guepardos...