Samburu e norte árido

A norte do Monte Quénia, a estrada alcatroada A2 atravessa Isiolo e mergulha noutro país: terra vermelha, acácias espinhosas, colinas de laterite e horizontes que se estendem até à Etiópia. É aqui, à volta do rio Ewaso Ng'iro, que se estendem as reservas nacionais de Samburu, Buffalo Springs e Shaba, três áreas contíguas geridas pelos condados de Samburu e Isiolo. O conjunto cobre aproximadamente 500 km², a 800-1200 metros de altitude, numa zona semi-árida onde a precipitação anual raramente ultrapassa 350 mm.

O rio Ewaso Ng'iro, que desce das Aberdare e do Monte Quénia, é o eixo de vida da região. Permanece com água durante todo o ano e concentra a fauna nas suas margens, onde as palmeiras doum e os acácias tortilis formam uma galeria verde no meio do mato. É nesta faixa de algumas centenas de metros que a nossa equipa organiza a maior parte das saídas matinais: os elefantes vêm beber antes das 9h, os crocodilos pousam nos bancos de areia, e os leopardos atravessam ao amanhecer para regressar às suas árvores de repouso.

O que distingue Samburu de outros parques quenianos é a sua fauna chamada dos « Special Five », adaptada à seca e ausente da Mara ou de Amboseli. A girafa reticulada reconhece-se pela sua pelagem em mosaico bem definido, a zebra de Grévy, mais grande do que o seu primo comum, tem listras finas e orelhas redondas grandes. O órix beisa, o gerenuk que se ergue sobre as patas traseiras para pastar os acácias, e a avestruz da Somália com pescoço azulado completam este grupo. Juntam-se a isso os elefantes, seguidos desde 1997 pelo programa Save the Elephants baseado no parque, e uma população de leões identificados individualmente.

Os Samburu, aproximadamente 300 000 pessoas, ocupam a região há vários séculos. Primos dos Maasai pela língua maa e modo de vida pastoril, criam zebus, cabras e camelos, sendo estes últimos introduzidos pelos vizinhos Rendille e Borana. As aldeias, chamadas manyatta, agrupam algumas famílias à volta de um recinto de espinhos. A nossa equipa trabalha com várias comunidades perto de Archers Post e de Kalama que acolhem os nossos viajantes para visitas onde se partilha chá com leite, se observa a ordenha ao final da tarde e se conversa sobre os ritos de passagem dos morans, os jovens guerreiros reconhecíveis pelos seus cabelos tingidos com ocre vermelho.

Para além das três reservas nacionais, o norte árido prolonga-se pelas conservâncias comunitárias federadas no seio do Northern Rangelands Trust: Sera, Namunyak, Kalama, West Gate. Estes espaços, geridos pelas comunidades samburu e rendille, albergam um pequeno número de acampamentos e permitem atividades impossíveis nas reservas clássicas: caminhadas acompanhadas por rastreadores, saídas noturnas, acompanhamento a pé do rinoceronte negro reintroduzido em Sera desde 2015. É também nestas conservâncias que se encontra o santuário Reteti, primeira estrutura da África Oriental gerida por Samburu para acolher elefantinhos órfãos.

A região mantém-se acessível durante todo o ano mas requer uma logística ponderada. Desde Nairobi, é necessário contar com 6 a 7 horas de estrada via Nanyuki e Isiolo, ou um voo de aproximadamente 1h15 até às pistas de Samburu Oryx ou Kalama. Recomendamos sistematicamente um mínimo de duas noites no local, idealmente três para combinar reserva nacional e conservância, caso contrário o deslocamento perde o sentido.

A descobrir

Margens do Ewaso Ng'iro ao amanhecer. Saída em 4x4 ao longo do rio entre as 6h e as 9h, quando os rebanhos de elefantes atravessam a vau e as girafas reticuladas vêm beber entre as palmeiras doum.

Santuário de elefantinhos de Reteti. Visita da creche comunitária na conservância de Namunyak, onde tratadores samburu alimentam ao biberão os jovens órfãos antes do seu regresso ao estado selvagem.

Caminhada rastreada na conservância de Sera. Aproximação a pé do rinoceronte negro com os rangers samburu, na única conservância comunitária de África que alberga a espécie em liberdade desde a sua reintrodução em 2015.

Noite numa manyatta em Westgate. Partilha de chai ao fogo de lenha com uma família samburu, observação do regresso dos rebanhos ao anoitecer e conversa sobre os ritos dos morans.

Vista do planalto de Shaba. Subida até às fontes quentes de Shaba, antigo território de Joy Adamson, onde as escorrências de basalto negro contrastam com as planícies ocre salpicadas de térmitas.

Quando ir

Samburu é uma destino de estação seca por excelência. Os melhores períodos correm de junho a outubro e depois de dezembro a março, com dias ensolarados, temperaturas de 28 a 35°C à tarde e noites descendo a 18-20°C. A fauna concentra-se então nas margens do Ewaso Ng'iro e as observações são densas. Os meses de julho a setembro oferecem as condições mais estáveis, com céu limpo e vegetação pouco densa que facilita o avistamento dos predadores.

As duas estações de chuvas, longas de abril a maio e curtas em novembro, modificam consideravelmente a experiência. Os aguaceiros são raramente contínuos mas podem tornar certas pistas impraticáveis, em particular em Shaba e nas conservâncias do norte. O rio sobe por vezes bruscamente após chuvas no Monte Quénia a montante. Abril permanece o mês mais chuvoso, com aproximadamente 100 mm acumulados, e desaconselhamo-lo aos viajantes que desejam um programa denso em saídas. Por outro lado, novembro, mais curto e irregular, pode oferecer boas oportunidades e uma vegetação renovada fotograficamente interessante.

Conselhos práticos

Recomendamos um mínimo de duas noites em Samburu, sendo três o bom equilíbrio para absorver o tempo de transporte e alternar entre reserva nacional e conservância. O acesso faz-se quer pela estrada desde Nairobi em 6 a 7 horas via Nanyuki, o que permite interromper a viagem uma noite em Laikipia ou ao pé do Monte Quénia, quer por voo interno desde Wilson Airport até às pistas de Samburu, Kalama ou Loisaba em 1h a 1h15. Para itinerários completos, combinamos frequentemente Samburu com Monte Quénia e Laikipia, sendo a sequência logicamente sensata geograficamente e tematicamente, depois com Masai Mara via um voo de ligação.

A oferta de alojamento vai desde acampamentos permanentes clássicos até lodges nas conservâncias, mais exclusivos e mais caros, que justificam o seu preço pelo acesso a atividades a pé e noturnas. A região adequa-se bem a viajantes que já fizeram um primeiro safari e procuram paisagens e espécies diferentes, a fotógrafos em busca da fauna de terras secas, e a famílias interessadas pela dimensão cultural samburu. É menos indicada para um primeiro safari curto, onde a Mara ou Amboseli permanecem mais eficazes em densidade animal.