Amboseli e Tsavo

No sul do país, Amboseli e os dois Tsavo formam um conjunto de parques muito distintos uns dos outros, que percorremos regularmente na rota que liga Nairobi à costa. Amboseli estende-se por 392 km² na fronteira tanzaniana, numa depressão de antigos leitos lacustres alimentados pelos aquíferos vindos do Kilimanjaro. O contraste é impressionante: poeira vulcânica cinzenta, pântanos de Enkongo Narok e Olokenya onde os elefantes vêm beber pela manhã, e ao fundo, o cume nevado do Kibo com 5 895 metros, visível sobretudo entre as 6h e as 9h antes da neblina de calor o mascarar.

O parque situa-se em território maasai, nas terras do grupo Kajiado. As aldeias de Esiteti, Kimana e Namelok limitam as áreas protegidas, e várias conservâncias privadas (Selenkay, Kimana Sanctuary, Olgulului) são geridas em parceria com as comunidades locais, que recebem uma parte direta das receitas do turismo. Esta coexistência entre pastores e vida selvagem não é anedótica: é ela que mantém os corredores de migração entre Amboseli e a vertente tanzaniana do Kilimanjaro. As investigações de Cynthia Moss e do Amboseli Trust for Elephants, realizadas ininterruptamente desde 1972, permitiram a identificação individual de mais de 1 500 elefantes, alguns dos quais ainda carregam defesas ultrapassando os 50 quilos, tornadas raras noutras partes do Leste Africano.

A aproximadamente 240 quilômetros a leste, o complexo de Tsavo cobre perto de 22 000 km², ou seja, quatro por cento do território nacional. A via férrea Mombasa-Nairobi, construída no final do século XIX (e teatro em 1898 do episódio dos leões comedores de homens de Tsavo), divide-o em duas entidades: Tsavo Oeste, mais acidentado, e Tsavo Este, vasto planalto semiárido atravessado pelo rio Galana. Tsavo Oeste abriga as Mzima Springs, onde 220 milhões de litros de água jorra diariamente das correntes de lava das colinas Chyulu, e onde se observam hipopótamos e crocodilos a partir de uma câmara de observação submersa. Mais a sul, o santuário de Ngulia é um dos últimos refúgios do rinoceronte negro no Kenya, com uma centena de indivíduos num recinto de 90 km².

Tsavo Este oferece uma paisagem muito diferente: planícies de Yatta (o mais longo fluxo de lava do mundo, 290 quilômetros), terra vermelha de laterite da qual os elefantes se cobrem ao rolar-se, e o planalto de Galana onde os rebanhos de búfalos por vezes ultrapassam a centena de cabeças. A densidade animal é inferior à do Masai Mara, mas as distâncias e a ausência de circulação rodoviária mudam completamente a experiência do safari: pode-se rodar uma hora sem encontrar outro veículo.

Do lado da gastronomia e vida local, as paragens em Emali, Mtito Andei ou Voi permitem provar nyama choma (carne de cabra grelhada em brasas) e ugali servido nos restaurantes de nyama choma que ladeiam a estrada A109. Os mercados maasai de Kimana, às terças, e de Loitokitok ao pé do Kilimanjaro, valem um desvio para compreender a economia pastoril da região, ainda largamente organizada em torno do gado e das trocas transfronteiriças com a Tanzânia.

Combinar Amboseli e Tsavo tem um sentido logístico óbvio: os dois parques situam-se no eixo Nairobi-Mombasa, e permitem encadear naturalmente com uma estadia balnear em Diani ou Watamu. Mas têm também um sentido ecológico: passa-se de um ecossistema de zonas húmidas alimentadas por um vulcão para um ecossistema de savana seca, tudo isto sem mudar de região administrativa.

À descobrir

O Kilimanjaro desde Observation Hill. A colina piramidal no coração de Amboseli oferece uma vista a 360° sobre os pântanos e o vulcão tanzaniano. Subimos lá ao final da tarde quando os elefantes regressam às zonas húmidas.

Mzima Springs em Tsavo Oeste. Quatro fontes cristalinas brotam da lava das Chyulu e formam um oásis ladeado por doums e figueiras. A câmara de vidro submersa permite observar os hipopótamos debaixo de água, quando a visibilidade o permite.

O santuário de rinocerontes de Ngulia. Uma centena de rinocerontes negros vivem nesta área vedada de 90 km² ao sul de Tsavo Oeste. As saídas matinais com um ranger permitem aproximar-se a pé, sob escolta, de animais quase impossíveis de ver noutros locais.

Os elefantes vermelhos de Tsavo Este. A laterite ocre com que os elefantes se cobrem ao rolar-se confere-lhes uma tonalidade vermelha tijolo característica. Encontram-se em grandes grupos ao longo do Galana e à volta das colinas de Lugard's Falls.

O mercado maasai de Kimana. Cada terça, criadores vindos das manyattas circundantes trocam gado, contas, sandálias de pneu e tecidos shukas. Não é um espetáculo para visitantes: é um verdadeiro mercado de proximidade onde paramos no caminho para Amboseli.

Quando ir

Recomendamos duas janelas principais. De junho a outubro, é a grande estação seca: 25 a 28°C durante o dia, descidas para 12-14°C à noite em Amboseli (a altitude é de 1 200 metros), vegetação rasa que concentra os animais à volta dos pontos de água permanentes. Visibilidade do Kilimanjaro frequentemente excelente em julho-agosto, desobstruída cedo de manhã. Janeiro e fevereiro formam uma segunda janela seca, mais quente (até 32°C em Tsavo Este), com céus luminosos e uma afluência um pouco menor.

As chuvas longas de meados de março a fim de maio tornam certas pistas de Tsavo Este impraticáveis, particularmente ao norte do Galana, e a poeira de Amboseli transforma-se em argila pegajosa. As pequenas chuvas de novembro a meados de dezembro são mais curtas, frequentemente ao final da tarde: continuamos a operar durante este período, que tem a vantagem de transformar Amboseli numa pradaria verde com iluminações fotográficas notáveis. Evite abril e maio se pretender um programa previsível.

Conselhos práticos

Conte com quatro a cinco dias para combinar os dois parques sem pressa: duas noites em Amboseli, uma ou duas noites em Tsavo Oeste (para Mzima Springs e Ngulia), uma noite em Tsavo Este. O acesso faz-se por estrada desde Nairobi (240 km até Amboseli, aproximadamente 4h30 pela C102 via Namanga ou pela A109 até Emali). Um aeródromo em Amboseli (Empusel) permite também voos desde Wilson em 45 minutos para viajantes com tempo limitado. Tsavo Este prolonga-se naturalmente para Mombasa e a costa, o que a torna a nossa combinação mais frequente com a costa-suaíli.

Outras combinações que funcionam bem: Masai Mara depois Amboseli-Tsavo depois costa (12 a 14 dias, o grande clássico), ou Samburu-Monte Kenya-Amboseli-Tsavo para viajantes que preferem evitar o Mara. O conforto dos lodges é bom a muito bom: acampamentos de tendas confortáveis, lodges familiares, ou acampamentos de selva mais isolados nas conservâncias privadas. A região é adequada a famílias com crianças (distâncias razoáveis, fauna facilmente visível) e a fotógrafos atraídos pelas grandes paisagens. Os caminhantes encontrarão mais a seu gosto nas colinas Chyulu adjacentes ou do lado do Monte Kenya.