Vale do Rift e Lagos
Uma sequência de lagos alcalinos e água doce a 1.800 metros de altitude, onde rinocerontes, flamingos-anões e hipopótamos se revelam em dois a três dias a partir de Nairobi.
O Vale do Rift é uma cicatriz geológica que atravessa o Kenya do norte ao sul por mais de 800 quilômetros, desde o lago Turkana até a fronteira com a Tanzânia. Nossa equipe em Nairobi leva a maioria dos viajantes na sua porção central, entre Naivasha, Nakuru, Elementaita e Bogoria, a aproximadamente uma hora e meia a três horas de estrada da capital pela B3 e depois A104. É uma região de altitude, em torno de 1.800 metros, onde as temperaturas oscilam entre 10°C à noite e 25°C durante o dia, o que a torna uma etapa confortável antes ou depois do calor do Mara ou Tsavo.
A paisagem é dominada por uma cadeia de lagos alinhados no fundo da fissura tectônica, alguns com água doce como Naivasha, outros alcalinos como Nakuru, Elementaita, Bogoria e Magadi. Essa diversidade química explica a riqueza ornitológica: mais de 450 espécies catalogadas apenas no parque Nakuru, entre elas os flamingos-anões que se deslocaram principalmente para Bogoria desde a elevação das águas de Nakuru entre 2010 e 2013. Acima das margens, os escarpamentos de Mau a oeste e de Aberdare a leste emolduram o vale, pontuado pelos vulcões extintos de Longonot e Suswa, cujas caldeiras se exploram em caminhadas de quatro a seis horas.
A região é historicamente o território dos Maasai na sua parte sul, dos Kikuyu nas terras agrícolas dos planaltos, e dos Tugen e Kalenjin mais ao norte em direção a Bogoria e Baringo. Foi nestas colinas de Tugen, ao redor de Tabarin, que foram descobertos os restos de Orrorin tugenensis, um dos hominídios bípedes mais antigos conhecidos, com seis milhões de anos. Mais ao sul, o sítio pré-histórico de Hyrax Hill, perto de Nakuru, e o de Kariandusi preservam ferramentas de obsidiana lascadas há mais de 700 mil anos, testemunhas de uma ocupação humana muito antiga da fissura.
A economia local construiu-se em torno da agricultura intensiva: Naivasha concentra cerca de 70% da produção queniana de rosas cortadas, exportadas diariamente para Amsterdã pelo aeroporto JKIA. As fazendas hortícolas empregam dezenas de milhares de pessoas vindas de todo o país. Mais alto nas encostas, as fazendas leiteiras e as plantações de piretro se misturam aos pequenos cultivos de hortaliças kikuyu. Essa ocupação humana densa, à beira das áreas protegidas, explica os conflitos recorrentes com os hipopótamos de Naivasha e os búfalos que saem do parque Hell's Gate.
Para o viajante, o interesse do vale reside nessa densidade de experiências em um raio curto. Em um dia a partir de Naivasha, é possível fazer um game drive matinal em Nakuru para ver rinocerontes negros e brancos, almoçar à beira do lago, caminhar à tarde em Crescent Island entre girafas e zebras sem veículo, depois terminar com um passeio de barco ao pôr do sol no meio dos hipopótamos. É essa compressão de experiências, impossível em outro lugar do Kenya, que justifica duas ou três noites no local, e não uma simples parada para almoço como ainda propõem alguns circuitos rápidos para o Mara.
Na gastronomia, come-se aqui a tilápia do lago grelhada inteira, acompanhada de ugali, assim como o nyama choma de cabra nos pequenos restaurantes da estrada Moi South Lake. As fazendas abertas ao público, como Kigio ou Oserian, também propõem jantares ao ar livre com produtos agrícolas locais.
O que descobrir
Rinocerontes negros e brancos no lago Nakuru. O parque nacional de Nakuru é um santuário cercado que abriga aproximadamente 60 rinocerontes negros e 80 rinocerontes brancos. Os game drives matinais nas pistas do sul do lago oferecem observações a curta distância, muitas vezes já na primeira saída.
Caminhada em Crescent Island. Essa península privada do lago Naivasha percorre-se a pé em duas horas, sem veículo nem guia armado, no meio de girafas Rothschild, zebras, gnus e impalas. A ausência de predadores torna a experiência acessível a famílias com crianças.
Flamingos-anões do lago Bogoria. Desde o deslocamento dos pássaros de Nakuru, Bogoria concentra regularmente mais de um milhão de flamingos-anões ao longo de suas margens sul, perto dos gêiseres ativos que expelem água a 95°C em um cenário mineral.
Caminhada nos desfiladeiros de Hell's Gate. Parque acessível de bicicleta ou a pé, sem grandes predadores, onde se atravessam as colunas basálticas da Torre de Fischer antes de descer nos desfiladeiros estreitos esculpidos pelas chuvas, com fontes quentes no meio do percurso.
Subida do vulcão Longonot. Volta de 7 quilômetros ao redor da caldeira no topo a 2.776 metros, calcule quatro a cinco horas ida e volta a partir da entrada do parque. Vista plungeante sobre Naivasha e, em dias claros, sobre o escarpamento de Mau.
Quando visitar
O Vale do Rift se visita o ano todo graças ao seu clima de altitude temperado: dias a 22-26°C, noites a 10-14°C. Recomendamos duas janelas principais. De fim de junho a outubro, a estação seca oferece pistas praticáveis, vegetação rasteira favorável à observação de rinocerontes em Nakuru, e céus claros sobre os vulcões. De janeiro a meados de março, a pequena estação seca também é excelente, com concentrações de aves migratórias europeias nos lagos alcalinos.
As duas estações de chuva, longas de meados de março a fim de maio e curtas de fim de outubro a início de dezembro, complicam as pistas do parque Nakuru e podem tornar a subida do Longonot escorregadia, com acumulados de 150 a 200 mm em abril. Por outro lado, as paisagens verdejantes e a redução de frequentação seduzem viajantes fotógrafos. Bogoria, situado mais ao norte em uma zona semi-árida, recebe nitidamente menos chuvas e permanece acessível o ano todo.
Dicas práticas
Recomendamos duas a três noites na região para tratá-la adequadamente: uma noite é suficiente apenas para ver Nakuru correndo. Com três noites baseadas ao redor do lago Naivasha, combina-se Nakuru, Crescent Island, Hell's Gate e eventualmente Bogoria em excursão diária (duas horas de estrada a partir de Nakuru). O ponto de entrada logística é Nairobi: 90 km pela A104 até Naivasha, estrada asfaltada mas frequentemente congestionada de caminhões, calcule duas horas a duas horas e meia.
O vale articula-se naturalmente como etapa de transição entre Nairobi e o Masai Mara (cinco a seis horas de pista a partir de Naivasha) ou como extensão após o Monte Kenya e Laikipia. Combina-se menos logicamente com Amboseli e Tsavo, situados ao sudeste. A hospedagem varia do acampamento de lona confortável aos lodges históricos como Elsamere, antiga casa de Joy Adamson. A região é particularmente adequada a famílias com crianças graças às atividades sem veículo, a ornitólogos, e a viajantes contemplativos que apreciam um ritmo menos intenso do que os grandes parques.
