No centro do Quénia, a cerca de uma centena de quilómetros a norte de Nairobi, o Parque Nacional de Aberdare protege um maciço vulcânico florestal que se estende por mais de 767 km². As suas altitudes variam de aproximadamente 1 829 metros nos vales até aos cumes do monte Satima, ponto culminante de Aberdare. Este relevo escarpado, entalhado por cascatas e coberto de florestas de bambu, alberga uma fauna densa e conserva vários vestígios da história recente do Quénia, da luta Mau Mau à célebre estadia de Isabel II em 1952.

Porquê visitar o Parque Nacional de Aberdare

O parque distingue-se das grandes planícies de safari do sul do Quénia pela sua atmosfera de montanha húmida, mais rara e menos frequentada. Vem-se aqui por três razões principais:

• fauna de floresta e altitude difícil de ver noutros locais: rinoceronte negro, antílope bongo, serval, elefante de floresta;
• paisagens de cascatas, terras altas e bambual;
• uma memória histórica forte, ligada à rebelião Mau Mau e à monarquia britânica.

O acesso rápido desde Nairobi (2 a 3 horas de carro) torna-o também uma etapa compatível com um circuito que inclua o monte Quénia ou o Vale do Rift.

História do parque

O Parque Nacional de Aberdare foi fundado em 1950 para proteger as montanhas de Aberdare e a sua fauna. Muito antes desta proteção oficial, o maciço ocupava um lugar central na cosmologia kikuyu: é considerado um dos focos dos seus deuses, tal como o monte Quénia situado em frente.

Nos anos 1950, as suas florestas densas e matagais de bambu serviram de refúgio aos combatentes Mau Mau durante a luta pela independência, teatro de confrontos repetidos entre forças britânicas e rebeldes. Entre o acampamento Honi e a crista Elephant Ridge encontrava-se, nomeadamente, a toca de Dedan Kimathi, chefe da rebelião. Perto dali, uma imponente figueira Mugumo servia como caixa de correio clandestina: os combatentes deixavam mensagens nas suas fendas, o que lhe valeu o apelido de Kimathi Post Office.

O parque ocupa também um lugar inesperado na história britânica. Foi aqui, durante a noite de 5 a 6 de fevereiro de 1952, que Isabel II soube da morte do seu pai George VI e se tornou rainha do Reino Unido.

O que ver no parque

Fauna

O parque figura entre as raras zonas do Leste Africano onde se pode observar o antílope bongo, espécie florestal discreta. Alberga também rinocerontes negros, leões, elefantes, búfalos, servais, potamoqueros, facoceros, cobes-dos-caniços, hiloquerídeos (porcos gigantes das florestas), gatos-dourados-africanos e cercopitecos de Sykes. Os elefantes frequentam tanto as áreas arborizadas como as terras altas.

Aves

Mais de 250 espécies aviárias foram registadas no parque. As florestas tropicais e o bambual permitem observar espécies florestais como o suimanga-de-peito-vermelho ou o guarda-rios-de-peito-canela, enquanto as zonas húmidas acolhem ibis sagrados, garças-reais-de-cabeça-negra, garças-purpúreas, colhereiros-africanos e milhafres-de-asas-negras.

Flora e relevos

A vegetação distribui-se segundo a altitude: florestas densas húmidas, faixa de bambu, depois terras altas (afro-alpinas) salpicadas de urzes arborescentes e seneções gigantes. O monte Satima, ponto culminante do maciço, e o monte Kinangop dominam o parque e oferecem as paisagens mais abertas.

Cascatas

A cascata de Karuru é a mais espetacular: três quedas sucessivas de 117 m, 26 m e 130 m. A cascata de Magura, situada nas proximidades, despenha-se na Caverna da Rainha (Queen's Cave), assim designada em referência à passagem de Isabel II. Vários miradouros equipados permitem observar estas quedas sem descer aos ravinas.

Sítios históricos

Para além da toca de Dedan Kimathi e da figueira Mugumo (Kimathi Post Office), o parque inclui vários sítios ligados ao período Mau Mau, por vezes sinalizados mas pouco desenvolvidos. Uma visita com um guia local é recomendada para os contextualizar.

Quando ir

O clima é marcado por duas estações secas e duas estações de chuvas:

• Junho a setembro: estação seca, fresca em altitude, ideal para a observação de fauna e trekking;
• Janeiro a fevereiro: curta estação seca, condições também favoráveis;
• Março a maio e outubro a dezembro: estações de chuvas, vegetação exuberante e cascatas em pleno caudal, mas pistas por vezes impraticáveis.

Qualquer que seja a altura, prepare-se com roupas quentes: a 2 500 m e acima, as temperaturas podem descer perto de zero durante a noite.

Informações práticas

• Gestão: o parque é gerido pelo Kenya Wildlife Service (KWS), que cobra taxas de entrada diárias. As tarifas variam consoante o estatuto (residente ou não-residente) e a idade; conte com um orçamento mais elevado do que para os parques de planície.
• Duração recomendada: 1 a 2 dias para combinar fauna, cascatas e sítios históricos.
• Alojamento: pousadas na orla ou no interior do parque (incluindo os célebres treetops, pousadas sobre palafitas viradas para aguadas), casarões do KWS e vários locais de campismo.
• Equipamento: veículo 4x4 fortemente aconselhado, roupas quentes e impermeáveis, binóculos para a observação de aves.

Como chegar

Desde Nairobi, conte 2 a 3 horas de carro para atingir um dos portões principais (Mutubio Gate a oeste, Treetops/Ark Gate a este via Nyeri). A estrada passa por Naivasha ou por Nyeri consoante a entrada escolhida. Uma opção mais rápida consiste em apanhar um voo desde o aeroporto Wilson de Nairobi até Nyeri, e depois chegar ao parque de transfer.

Proximidades

O parque integra-se bem num circuito no centro e no Vale do Rift queniano. Vários sítios complementares estão acessíveis num dia ou numa etapa:

• o Parque Nacional de Hell's Gate, no Vale do Rift, para caminhadas e bicicleta no meio da fauna;
• o Santuário de Crescent Island no lago Naivasha;
• o Giraffe Centre em Nairobi antes ou depois da estadia;
• o Parque Nacional de Chyulu Hills para prolongar a experiência de montanha mais a sul.

Perguntas frequentes

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