Ilha vulcânica ao sul do lago Turkana, o parque nacional de South Island cobre 39 km² de cones de tufo, fluxos de lava e lagos de cratera, numa região árida do norte do Kenya. Inscrito no Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1997, o sítio abriga uma das maiores concentrações de crocodilos-do-nilo da África Oriental, bem como uma avifauna excepcionalmente rica. O acesso é feito desde Loiyangalani, na margem sudeste do lago, por barco.

Por que visitar South Island

• Uma ilha vulcânica de 39 km², a maior das três ilhas do lago Turkana.
• Um sítio classificado no Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1997.
• Aproximadamente 12 mil crocodilos-do-nilo e mais de 84 espécies de aves registradas.
• Respiradouros luminosos visíveis à noite, origem de muitas lendas locais.
• Um cenário mineral e isolado, afastado dos circuitos típicos do sul do Kenya.

História e geologia

South Island é a maior das três ilhas do lago Turkana, com uma área de 39 km². Corresponde à porção acima da água de um horst vulcânico de 10 km de comprimento, cuja maior parte permanece submersa. O ponto mais elevado atinge 320 m acima das águas. A paisagem é dominada por cones de tufo, e a costa leste é marcada por fluxos recentes de lava basáltica.

À noite, as cinzas vulcânicas produzem em alguns lugares respiradouros luminosos, fenômeno que alimentou as narrativas de espíritos que as comunidades locais associam à ilha. O sítio obtém o status de reserva natural pública em 1983, antes de ser integrado, em 1997, ao Patrimônio Mundial da UNESCO junto aos outros parques do lago Turkana (Sibiloi e Central Island).

O que ver e fazer em South Island

Os crocodilos do lago Turkana

Os crocodilos-do-nilo estão presentes na bacia do Turkana há mais de 130 milhões de anos. A população da ilha é estimada em cerca de 12 mil indivíduos, tornando-a um dos maiores agrupamentos da África Oriental. O período de desova ocorre em abril-maio: as fêmeas enterram seus ovos nas margens dos lagos de cratera para protegê-los de lagartos-do-nilo e aves de rapina. Uma vez que os filhotes saem da areia, os adultos os transportam na boca até a beira da água, onde os jovens permanecem agrupados durante seus primeiros meses.

Répteis e fauna aquática

A ilha abriga várias espécies de serpentes venenosas, entre as quais a cobra, a víbora-noturna e a víbora-de-escamas-serrilhadas. A cautela é necessária nas trilhas, e o percurso é sempre feito com um guia. As águas do lago são ricas em tilápias e em grandes percas-do-nilo. Os biólogos também registraram a presença do peixe-balão, cujas espécies vivem em água doce; sua presença no Turkana é associada a uma conexão antiga do lago com o sistema hidrográfico do Nilo.

Observação de aves

Mais de 84 espécies de aves frequentam South Island. Cerca de uma trentena são migratórias vindas da Europa, que retornam ao hemisfério norte entre março e maio. Pelo menos 23 espécies são residentes, incluindo o rabo-de-tesoura-africano, a garça-Golias, a cegonha-de-bico-aberto, a gaivota, o milhafre-de-cauda-furcada e o flamingo-pequeno. A margem e os lagos de cratera interiores constituem os melhores pontos de observação.

Atividades no local

As visitas são organizadas a partir dos acampamentos da margem, ao redor de Loiyangalani. As principais opções são passeios de barco ao redor da ilha para observar a fauna aquática e as aves, caminhadas guiadas na terra, pesca esportiva (tilápia, perca-do-nilo) e, para os mais curiosos, excursões de orientação arqueológica orientadas por um guia local.

Quando visitar

O melhor período se estende de outubro a janeiro, durante a estação seca, quando as trilhas são transitáveis e as travessias de barco são menos expostas aos ventos violentos que regularmente varrem o lago. Entre março e maio, a observação de aves migratórias é particularmente interessante, mas as condições climáticas são mais instáveis.

Como chegar lá

Dois itinerários permitem alcançar South Island a partir de Nairobi.

• De avião: voos domésticos conectam o aeroporto Wilson de Nairobi às pistas de pouso localizadas perto de Loiyangalani, na margem sudeste do lago Turkana. Esta é a opção mais rápida.
• Por estrada: conte aproximadamente três dias desde Nairobi, via Kitale, Lodwar e depois Kalokol, na margem oeste. Um veículo 4x4 é essencial.

Desde Kalokol ou desde os acampamentos de Loiyangalani, a travessia até à ilha é feita de barco e leva cerca de 30 minutos com tempo calmo. O lago é conhecido por suas mudanças climáticas abruptas: a saída é suspensa em caso de vento forte.

Informações práticas

• Status: parque nacional gerenciado pelo Kenya Wildlife Service (KWS), inscrito no Patrimônio Mundial da UNESCO.
• Taxas: taxas de entrada de acordo com a tabela KWS em vigor, com uma tarifa reduzida para residentes e crianças.
• Duração da visita: excursão de um dia inteiro desde Loiyangalani, ou meio dia para um passeio de barco.
• Equipamento: sapatos fechados, água em abundância, proteção solar, binóculos para observação de aves.
• Segurança: visita acompanhada por um guia devido às serpentes e crocodilos; respeito rigoroso das instruções perto das margens.

Proximidades

South Island faz parte de um circuito no norte do Kenya. Outros sítios quenianos permitem prolongar ou complementar a visita:

• Parque Nacional de Hell's Gate, outro parque com predominância vulcânica no sul do país.
• Santuário de Crescent Island, no lago Naivasha, acessível a pé entre a fauna.
• Reserva Nacional da Floresta de Kakamega, na rota entre Nairobi e Lodwar.
• Giraffe Centre em Nairobi, etapa útil antes da partida para o norte.

Perguntas frequentes

Incluir South Island em uma viagem

South Island é um sítio isolado que se integra a um itinerário longo no norte do Kenya, frequentemente combinado com Sibiloi e as comunidades do lago Turkana. Para preparar sua estadia, consulte nossas sugestões de viagens ao Kenya.