O Parque Nacional de Meru estende-se por 870 km² no centro-leste do Kenya, a aproximadamente 7 horas de carro de Nairobi. Conhecido por ter sido o território de Elsa, a leoa do livro Born Free, combina savanas verdejantes, rios ladeados de palmeiras e uma fauna diversificada ainda pouco frequentada por circuitos em massa.

Por que visitar o Parque Nacional de Meru

Meru distingue-se das outras reservas quenianas pelo seu carácter mais húmido e mais arborizado. Vários cursos de água têm origem ali, criando um mosaico de habitats onde coexistem elefantes, leões, guepardos, girafas, zebras e mais de 400 espécies de aves. A frequência permanece moderada em comparação com o Masai Mara ou Amboseli, permitindo observar a fauna numa atmosfera mais calma. O parque alberga também um santuário vedado de 80 km² dedicado à proteção de rinocerontes brancos, sob vigilância do Kenya Wildlife Service.

História do parque e herança dos Adamson

Meru é inseparável da história de Elsa, leoa adotada pelos naturalistas George e Joy Adamson. O casal acolheu-a órfã e domesticou-a antes de a reintroduzir na natureza em idade adulta. Esta experiência inspirou o bestseller Born Free, no qual os Adamson descrevem a vida selvagem do parque. Elsa morreu em 1961 e foi enterrada na reserva. Em 1966, o realizador britânico James Hill adaptou-a para o cinema de forma premiada.

O destino dos Adamson é marcado pela tragédia: Joy foi assassinada em 1980, George em 1989, ambos vítimas do seu empenho contra a caça ilegal. Esta última flagelou duramente Meru durante os anos 1980 e 1990, dizimando as populações de elefantes e rinocerontes. A situação apenas se recuperou a partir dos anos 2000, pela ação do Kenya Wildlife Service. O parque é hoje classificado como "área de conservação única e de classe mundial" no Kenya.

O que ver e o que fazer em Meru

Safaris e observação de fauna

Os game drives, tanto de dia como à noite, e as caminhadas acompanhadas por um guarda florestal permitem aproximar-se de elefantes, girafas, búfalos, gerenucos, zebras, avestruzes, leões e guepardos que habitam a savana. Os rios abrigam crocodilos e hipopótamos. O santuário vedado do noroeste concentra os rinocerontes brancos, mais difíceis de observar noutras partes do país.

Ornitologia

Com mais de 400 espécies registadas, Meru figura entre os destinos de referência para observação de aves no Kenya. Entre as espécies frequentemente avistadas: o martin-pescador-de-cabeça-cinzenta, a águia coroada, a perdiz-de-pescoço-amarelo e o rolieiro-de-cauda-comprida. A avestruz da Somália, a galinha-da-índia-vulturina e a cisticola dos Borans exigem um pouco mais de paciência.

Paisagens e rios

Ao contrário das savanas áridas dominantes noutras partes do país, Meru apresenta um relevo mais húmido. Os rios originários das colinas de Nyambene atravessam o parque, alternando planos abertos, matas ciliares e kopjes. Os solos vulcânicos colorem parte das extensões. O rio Tana, ladeado de tamareiras-dum, alimenta as quedas de água de Adamson, onde se forma uma piscina natural no pé da cascata.

Trilhos e pontos de vista

A ascensão da colina Mughwango, enquadrada por um guarda florestal, oferece do seu topo um panorama a 360 graus sobre o parque, com o Monte Kenya visível a oeste em dias limpos. A pesca é igualmente possível nos rios, principalmente de tilápias.

Quando partir

Meru pode ser visitado durante todo o ano. A estação seca, de junho a outubro, continua a ser a mais favorável para observação de fauna: a vegetação é menos densa e os animais concentram-se junto aos pontos de água. Para ornitologia, o período de novembro a abril é mais rico, com a chegada dos migradores da Europa e do Norte de África.

Como chegar

Do exterior, a chegada faz-se pelo aeroporto internacional de Nairobi. A partir daí, conte com aproximadamente 7 horas de carro para alcançar Meru em viatura de aluguel ou autocarro. A paragem tradicional faz-se em Nanyuki, última etapa para se reabastecer antes do parque. Três entradas principais permitem aceder à reserva:

• Murera Gate, no norte, a entrada mais utilizada
• Ura Gate, no sudeste
• Bisanadi Gate, a este

Uma opção mais rápida consiste em apanhar um voo interno desde Nairobi até à pista de Mulika, localizada no interior do parque.

Informações práticas

• Superfície: 870 km²
• Tarifa: direito de entrada cobrado pelo Kenya Wildlife Service, a pagar por cartão (tarifa diferenciada residentes / não-residentes, adultos / crianças). Verifique os valores atualizados antes da partida.
• Horários: abertura apenas durante o dia, do nascer ao pôr do sol aproximadamente.
• Alojamento: alguns albergues e acampamentos no interior do parque, assim como acampamentos públicos geridos pelo KWS.
• A levar: binóculos, roupa neutra, proteção solar, antipalustre de acordo com conselho médico.

A ver na região

Para prolongar a viagem no Kenya, vários locais complementam bem Meru:

• O Kilimandjaro, visível desde a fronteira sul
• O Parque Nacional de Hell's Gate, acessível a pé e de bicicleta
• A floresta de Kakamega, última floresta equatorial do país
• O Giraffe Centre em Nairobi, para uma paragem antes ou depois do safari

Perguntas frequentes

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