O Parque Nacional de Hell's Gate estende-se ao sul do lago Naivasha, no Vale do Grande Rift, a cerca de duas horas de carro de Nairobi. Num pouco mais de 68 km², combina relevos vulcânicos, gargantas estreitas, fontes termais e fauna de savana. É um dos raros parques quenianos onde caminhadas, bicicleta e escalada são permitidas sem escolta armada, o que o torna uma etapa singular entre dois safaris clássicos.

Por que visitar Hell's Gate

O parque distingue-se da maioria das áreas protegidas do Kenya em três pontos. Primeiro, a ausência de grandes predadores em densidade significativa permite circular a pé ou de bicicleta entre zebras, gnus e antílopes. Depois, o relevo vulcânico — picos rochosos, falésias vermelhas, gargantas e fontes quentes — oferece um cenário geológico raro na África Oriental. Por fim, a proximidade de Naivasha e Nairobi torna-a uma excursão realizável num único dia, ou uma etapa lógica num itinerário passando pelo lago Nakuru e pelo monte Longonot.

O site é também conhecido por ter inspirado algumas paisagens do filme O Rei Leão, uma referência frequentemente citada pelos visitantes.

História e geologia do site

A área protegida foi fundada em 1984. O seu nome provém de uma fractura estreita nas falésias, vestígio de um antigo lago que outrora drenava a valle antes de secar. Os primeiros europeus a documentarem a zona foram os exploradores Gustav Fischer e Joseph Thomson, em 1883 — é de Fischer que a principal torre rochosa tira o seu nome.

O relevo actual é o produto de uma longa actividade vulcânica ligada ao rift leste-africano. As duas formações mais visíveis, Fisher's Tower e Central Tower, são picos vulcânicos (volcanic plugs): chaminés de magma solidificado expostas pela erosão. O monte Longonot vizinho, cuja última erupção documentada remonta ao século XIX, explica em parte a presença de fontes termais activas na garganta central.

O que ver e fazer no parque

As formações rochosas

Fisher's Tower, à entrada do parque, e Central Tower, mais no interior, são os dois marcos principais. As paredes atraem alpinistas, com vias equipadas em diferentes níveis. Os caminhantes podem contorná-las sem equipamento.

A garganta e as fontes termais

Uma fissura aberta em Central Tower dá acesso à garganta de Hell's Gate, um estreito desfiladeiro onde afloram várias fontes quentes. A descida efectua-se com um guia local, recomendado para leitura do terreno e devido ao risco de cheias súbitas na estação das chuvas.

A fauna

O parque alberga rebanhos de zebras, gnus, alcelafos, elands, búfalos africanos e gazelas de Thomson, bem como babuínos e hienas pintadas. Os grandes predadores — leopardos, chitas, leões, servals — estão presentes mas são raros e pouco observados. Quanto às aves, as falésias são um local de nidificação para o abutre-do-himalaia (quebrantahuesos), o búteo augure e a águia-real.

Bicicleta e caminhadas

A travessia de BTT, desde a entrada Elsa Gate até à garganta, é a actividade de referência do parque. A pista é plana na maior parte do trajecto e a renda de bicicletas está disponível à entrada. Conte com 3 a 5 horas ida e volta consoante o ritmo.

Centro Cultural Maasai

Um centro cultural maasai instalado no parque apresenta a organização social, o habitat tradicional e as práticas pastoris da comunidade. A visita, breve, complementa bem meia jornada no local.

Informações práticas

• Altitude: superior a 1 500 metros, planeie protecção solar e uma camada quente para as manhãs.
• Tarifas: direitos de entrada diferenciados para residentes/não-residentes, com tarifa reduzida para crianças. Os montantes evoluem regularmente, verifique junto do Kenya Wildlife Service antes da partida.
• Duração da visita: meia jornada para o essencial, um dia completo para combinar bicicleta, garganta e centro cultural.
• Alojamento: três áreas de campismo no interior do parque, e numerosos lodges à volta do lago Naivasha.
• Equipamento: sapatos fechados indispensáveis para a garganta, água em quantidade, chapéu.

Quando ir

Os períodos mais favoráveis correspondem às estações secas, de janeiro a março e de julho a outubro. A visibilidade é melhor, as pistas praticáveis e a fauna concentra-se junto aos pontos de água. A descida na garganta é desaconselhada na estação das chuvas (abril-maio e novembro) devido ao risco de cheias súbitas.

Como lá chegar

De Nairobi, conte com cerca de 90 km pela estrada asfaltada passando por Naivasha. Ao nível do lago, dirija-se para o sul na estrada periférica: a entrada principal, Elsa Gate, encontra-se a cerca de 5 km. O trajecto demora em média 2 a 3 horas consoante o tráfego. Uma pista de aterragem em Naivasha permite também um acesso aéreo de Nairobi ou dos parques do sul.

Para combinar com

Hell's Gate insere-se naturalmente num circuito à volta do lago Naivasha e do Vale do Grande Rift. Os sites mais pertinentes nas proximidades imediatas são o santuário de Crescent Island, no lago Naivasha, bem como o monte Longonot, vulcão vizinho com uma trilha de cratera. Mais a norte, o Giraffe Centre perto de Nairobi pode incluir-se no início ou fim da estadia.

Perguntas frequentes

Preparar a sua viagem

Hell's Gate integra-se facilmente num itinerário combinando o Vale do Grande Rift, a Reserva Nacional do Masai Mara e a costa. Para construir uma estadia à medida, consulte as nossas sugestões de viagem ao Kenya.