O Parque Nacional dos Pântanos de Saiwa (Saiwa Swamp National Park) protege um mosaico de zonas húmidas, florestas ripárias e pastagens arborizadas no Vale do Rift, a cerca de vinte quilómetros a nordeste de Kitale. Com apenas 3 km², é o menor parque nacional do Kenya, e um dos raros onde o safari se pratica exclusivamente a pé.

Por que visitar o parque dos pântanos de Saiwa?

O parque distingue-se por três características raras no Kenya. Em primeiro lugar, alberga o sitatunga, uma antílope semi-aquática adaptada aos pântanos, espécie que se observa em muito poucos outros parques do país. Em seguida, mais de 370 espécies de aves foram registadas numa área minúscula, o que o torna um dos sítios de ornitologia mais densos da África Oriental. Finalmente, a proibição de veículos no interior do parque impõe uma exploração silenciosa, a pé ou a partir de torres de observação, que altera radicalmente a experiência do safari clássico.

Uma história ligada ao sitatunga

O parque foi criado em 1974 com o único objetivo de proteger o sitatunga, cujas populações declinavam com a drenagem progressiva dos pântanos do oeste queniano. A zona húmida alimentada pelo rio Saiwa oferecia um último refúgio a esta antílope cujos cascos alongados e afastados lhe permitem deslocar-se em solo encharcado. Ainda hoje, a conservação deste habitat pantanoso permanece a missão principal do parque, que também serve de zona tampão para a biodiversidade florestal da região.

O que ver e o que fazer?

O sitatunga e outros mamíferos

O animal estrela do parque observa-se a partir das torres de observação em madeira que se elevam sobre as zonas húmidas. É necessário ter paciência: o sitatunga entra e sai do pântano para se alimentar ou escapar aos seus predadores, geralmente no início da manhã e no final da tarde. Outras antílopes povoam o parque: corça-d'água de defassa, corça-de-junco bohor e guiba. Quanto aos primatas, cruzam-se o colobo branco, o colobo negro, o macaco verde, o macaco azul e o macaco de Brazza, sendo este último uma das espécies mais discretas e localizadas do Kenya.

Observação de aves

Com mais de 370 espécies registadas, o parque é uma referência para ornitólogos. O pântano alberga o jacana-pequeno, a garça cinzenta e o pato-negro-africano. As florestas ripárias abrigam o trogão-narina, uma das aves florestais mais procuradas do país, enquanto o nectarínio-de-penacho-laranja frequenta a orla florida. As torres de observação facilitam as observações em altura.

Flora, répteis e insetos

As zonas húmidas são compostas por cárex, juncos densos e tapetes de erva, acompanhados por florestas de acacias e figueiras bravas. Encontram-se algumas das mais belas orquídeas terrestres do Kenya: eulófias horsofallii bronze e violetas, satyrium sacculatum, orquídea-cometa. Quanto aos répteis, regista-se o lagarto-agama-arborícola-de-cabeça-azul, a cobra-das-florestas e a cobra-real-africana. Libélulas, donzelas e borboletas (borboletas-cauda-de-andorinha, charaxes) animam as margens do pântano.

Safari a pé e piquenique

Saiwa é um dos raros parques nacionais do Kenya que aceita o safari a pé. Os automóveis devem ser deixados no parque de estacionamento, à entrada. Vários caminhos atravessam pastagens arborizadas, figueiras, bananeiras bravas e zonas de ciperáceas. Existem áreas de piquenique equipadas ao longo dos caminhos.

Quando ir?

A estação seca, de dezembro a março, é o período ideal: o sitatunga deixa-se observar mais facilmente e muitas aves migratórias estão presentes. Inversamente, as chuvas abundantes de abril a agosto tornam grande parte do parque impraticável, os caminhos transformando-se em zonas lamachentas. Uma segunda janela aceitável abre-se entre setembro e novembro, mais húmida mas ainda praticável.

Informações práticas

• Área: 3 km², o menor parque nacional do Kenya
• Localização: cerca de 20 km a nordeste de Kitale, Vale do Rift
• Atividades: exclusivamente a pé, a partir de caminhos e torres de observação
• Duração recomendada: meio dia a um dia completo é suficiente para explorar o parque
• Alojamento: campismo no local com instalações básicas; lodges e hotéis disponíveis em Kitale
• Tarifas: taxa de entrada moderada pagável ao Kenya Wildlife Service, a verificar antes da visita

Como chegar?

O parque é acessível de automóvel a partir de Kitale. Na encruzilhada de Kipsaina, localizada a 22 km da cidade na estrada principal, uma estrada em murram (terra compactada) de 5 km leva à entrada da reserva. Para viajantes vindos de Nairobi, conte com um dia de estrada ou um voo interno. Existe uma pista de aterragem (airstrip) a cerca de 27 km da entrada e pode ser alcançada a partir do aeroporto Wilson, em Nairobi, por voo charter.

A ver na região

Saiwa integra-se bem num circuito no oeste do Kenya. A cerca de duas horas de carro a sul, a reserva nacional da floresta de Kakamega oferece a última floresta equatorial do país, complementar em termos de fauna florestal. Mais a sudeste, no Vale do Rift, o parque nacional de Hell's Gate propõe paisagens vulcânicas espetaculares, e o santuário de Crescent Island permite outros safaris a pé perto do lago Naivasha.

Perguntas frequentes

Preparar a sua viagem

Saiwa integra-se num itinerário no oeste queniano, entre Kitale, a floresta de Kakamega e o monte Elgon. Para construir uma estadia combinando safari clássico e zonas menos frequentadas, consulte as nossas viagens no Kenya.