O parque nacional de Central Island ocupa uma ilha vulcânica no meio do lago Turkana, o maior lago desértico do mundo. Inscrito no patrimônio mundial da UNESCO, abriga uma concentração excepcional de crocodilos do Nilo e três lagos de cratera inseridos num relevo vulcânico árido.

Por que visitar Central Island

A ilha extrai seu interesse de três características raramente reunidas: um vulcanismo residual marcado por fumarolas e cones de cratera, uma fauna reptiliana densa com mais de 12 000 crocodilos do Nilo, e uma avifauna rica com 86 espécies recenseadas, das quais 34 migratórias europeias. O sítio está sob a responsabilidade do Kenya Wildlife Service (Departamento de Fauna do Kenya), que assegura sua gestão e proteção.

O acesso difícil e o baixo número de visitantes fazem dele um parque à parte no Kenya: vem-se aqui pela geologia, observação de animais selvagens e isolamento, não pelo conforto.

História e classificação UNESCO

Central Island faz parte dos parques nacionais do lago Turkana, conjunto inscrito no patrimônio mundial da UNESCO no final dos anos 1990, com uma extensão nos anos seguintes. A inscrição reconhece tanto o valor geológico da bacia, sua importância para o estudo da evolução humana — as margens do lago renderam alguns dos mais antigos fósseis de hominídeos conhecidos — quanto seu papel como habitat para crocodilos, hipopótamos e aves migratórias.

A ilha em si é um aparelho vulcânico ainda ativo do ponto de vista fumarólico. As paisagens do sul, particularmente minerais, alimentaram narrativas locais repletas de espíritos e presenças invisíveis.

O que ver e o que fazer no local

Os três lagos de cratera

O coração da visita repousa no reconhecimento pedestre dos três planos de água alojados nas crateras da ilha:

• Crocodile Lake: abriga grande parte dos reprodutores; desova nas primeiras chuvas da primavera, ovos enterrados na areia e submetidos à predação de varanídeos e aves de rapina.
• Tilapia Lake: povoado de peixes que deram seu nome à cratera.
• Flamingo Lake: frequentado pelos flamingos-rosa que exploram suas águas salobras.

A descida às crateras é feita a pé, em trilhas curtas mas expostas ao sol e ao vento.

Os crocodilos do Nilo

A ilha é às vezes apelidada de Crocodile Island devido sua população estimada em mais de 12 000 indivíduos. Os crocodilianos formam uma linhagem muito antiga, presente na Terra há aproximadamente 130 milhões de anos, o que explica o interesse científico voltado a essa concentração. A estação de desova, no início das chuvas, permite observar os comportamentos de nidificação e a eclosão nas praias de areia.

Observação de aves

Nas margens e nas crateras, encontram-se flamingos-rosa, gaivotas, garças-gigantes, patos-crista, cegonhas-de-bico-aberto africanas, bem como aves de rapina como o milhafre-de-cauda-furcada. No total, 86 espécies foram identificadas, das quais 34 migratórias provenientes da Europa.

Floresta e flora

Uma floresta caducifólia de acácias e árvores-de-mostarda cobre uma parte da ilha. A casca da árvore-de-mostarda é tradicionalmente usada pelas populações locais como escova de dentes, um uso que ilustra o valor medicinal e utilitário dessa flora árida.

Quando partir

O clima é desértico, com fracas precipitações distribuídas ao longo do ano. A visita é possível num período amplo, mas duas janelas devem ser evitadas para quem viaja pela estrada:

• Abril e novembro, meses em que as chuvas degradam fortemente as pistas do norte do Kenya.
• As horas mais quentes do dia para as caminhadas na ilha, pois a cobertura vegetal é limitada.

A estação de desova dos crocodilos, no início da primavera, constitui um período de observação privilegiado.

Como chegar lá

O acesso se faz por via aérea ou terrestre, depois obrigatoriamente por barco desde a margem oeste do lago.

• Por avião: voos charter para Loyiangalani ou Sibiloi, depois transferência até Kalokol, porto de embarque principal para Central Island.
• Pela estrada: conte aproximadamente três dias de pista desde Nairobi. O trajeto permite paradas intermediárias, nomeadamente na reserva nacional de Marsabit e no oásis de North Horr.
• Travessia final: embarcação a motor desde Kalokol até à ilha.

Informações práticas

• Gestão: Kenya Wildlife Service.
• Direitos de entrada: pagos para visitantes estrangeiros, tarifas adultos/crianças distintas; tabela revisada periodicamente pelo KWS.
• Segurança: a escolta de um ranger armado é exigida durante a visita, devido à presença de cobras e víperas, e à proximidade direta com crocodilos.
• Equipamento: água em quantidade, sapatos fechados, proteção solar, roupas corta-vento (o lago Turkana é conhecido por suas rajadas).
• Alojamento: nenhuma estrutura na ilha; as pernoites são em Kalokol ou Loyiangalani.

A ver nas proximidades

Vários sítios complementam a visita de Central Island na região do lago Turkana:

• O lago Turkana em si e suas aldeias de pescadores.
• O sítio arqueológico de Koobi Fora, também inscrito na UNESCO, célebre por seus fósseis de hominídeos.
• O monte Sibiloi e o parque nacional de Sibiloi na margem leste.

Para prolongar a experiência dos parques nacionais quenianos, pode-se mencionar o parque nacional de Aberdare ou o parque nacional de Hell's Gate, mais acessíveis desde Nairobi.

Perguntas frequentes

Prepare sua viagem

Central Island se inscreve num itinerário longo, que supõe uma organização logística cuidadosa. Para integrar este parque a um circuito mais amplo no norte do Kenya, consulte nossos circuitos no Kenya.